借助大开发人才、技术、资金西进的良机，我国西部各省区积极实施高点集中的倾斜式发展战略，一批特色产业乘势壮大，显示出强劲发展势头。
西部地区普遍日照时间长，温差大，加之几乎没有污染，是“绿色食品”的理想开发地，目前，新疆、青海、内蒙古、云南等省区正在积极挖掘当地农产品的营养保健内涵，紧扣市场需求，大力发展绿色产业。其中，内蒙古已开发绿色产品148个，奶制品、牛羊肉、饮料等20多个绿色系列食品成为国内外知名品牌；致力建设“绿色经济”强省的云南除食品外，还将天然药物、花卉等作为绿色产业的重要开发内容。
干旱是西北地区经济落后的重要成因，甘肃、宁夏等省区转变资源观，变劣势为优势，开发生产旱地西瓜、旱地大蒜、反季节食用菌、沙生药材等农产品，以优良的品质，赢得了广阔市场；青海、西藏、四川等省区则利用青藏高原、云贵高原的冷凉气候，开发高山苦荞、优质豆类、马铃薯以及具有高原优势的各类花卉种植，重点培育山区“冷凉”经济。
地处我国最西端的新疆在壮大以棉花生产为主的“白色经济”的同时，还利用光照长、温差大的气候特点，重点培育“红色”、“金色”和“蓝色”产业，不断扩大特色农产品的生产、加工规模，以独特的“色彩经济”参与市场竞争。
利用高新科技提升古老产业成为西部培育特色经济的重要途径。近年来，四川、云南、贵州等西部省区积极引入高新技术和设备，进行科学化的研制开发和无菌化、自动化的加工生产，改善了传统中药的生产加工技术，使之焕发了巨大活力，成为西部最具竞争力的一大产业。
古老的文化、淳朴的民俗风情，成为大开发中西部特色旅游业发展的基础。陕西省把以文物为特点的旅游产业做大做强、全面带动第三产业的发展，通过建设周、秦、汉、唐四大文化旅游区，创出世界名牌；云南、四川、广西、新疆等省区加快基础设施建设，开发精品旅游路线，融自然风光、民族风情、人文景观为一体，吸引八方游客。
重庆、成都、西安等中心城市是西部人才、技术高地，利用大开发的机遇，这些中心城市力促电子信息、航空航天、新材料等高技术产业大发展。重庆市将重点发展电子信息、生物医药、环保和新材料四大产业；陕西省则突出抓20个重大科技产业化项目，集中力量培育一批年产值10亿元以上的高新技术企业及产品。
大开发正在带动新一轮人流、物流和资金流，西部各省区雄心勃勃地做规划，依托优势资源，以人、财、物的高度集中，壮大特色产业。四川、新疆等省区还提出，淡化行政区划概念，强化区域经济概念，大力发展融合经济，共同打好“西部牌”，创建特色产业带。
