在绵延的荆山山脉中，星罗棋布的这些古老的山寨，究竟起源于何时，又为何而兴建？随着日月轮换、时光消逝，这些如今已湮没于树木杂草中的石头城，其命运又将走向何方？纵是走进南漳古山寨，这一个个谜团，仍然萦绕在我们的心头。
山寨的来历
南漳的山寨共有200多处，散落在莽莽苍苍的荆山山脉中间，让记者想起地球另一边的秘鲁失落的城市马丘比丘。1911年，美国探险家在秘鲁古都库斯科附近的山区中，意外地发现了一座空荡荡的石城，城市虽小，却规划整齐，房屋都是由石块堆建而成，屋顶据推测是茅草搭建，因时代久远而消失，它的作用却是一个亘古之迷。我想，南漳的古山寨和古印加帝国的马丘比丘功能或许是不同的，但人类在生产力低下的时代对石头的应用，应对自然和社会的智慧，却是有很多相同的地方。
山寨何人所修？又为何而修？山上的人何时而来，又何时离去？为何史志没有记载，山下村民也语焉不详？是官府的屯兵？抑或是起义的流民，避祸的乡民？山寨此前的默默无闻，是被人们遗忘，还是它们已与当地居民的生活融为一体，早已习以为常？
据东巩镇一名负责旅游的官员介绍，因为南漳“山寨”众多，仅在该镇就多达70余个，规模大小也各不相同，因此还不能笼统地说建筑于何时。有的古山寨可能年代久远，而且还不是某一个朝代所为，而是多个朝代不断修筑而成。
但近年来，随着南漳古山寨渐渐走进研究者的视野，大大小小的近200座古山寨的来历，才逐渐明晰起来。
如皇陵寨，武汉大学建筑学院教授赵冰多次带学生考察，得出了一个判断：4700年前，轩辕黄帝荆山铸鼎时修建此寨，专门用于祭祀。
对于其他山寨，华中科技大学副教授郝少波等人多次考察后认为，南漳堡寨的形成发展与南漳地区特殊的历史环境相关。南漳有着深厚的三国文化历史，南漳是司马徽、庞统的隐居之地，至今留存有水镜庄、徐公祠等历史建筑，那时很可能就有堡寨的出现。而此后特别是在明清时期，社会动乱频仍，人民为求自保，导致了地方自卫堡寨的盛行。《谷城县志》也曾明确记载，“嘉庆初教匪之乱，窟穴南山老林，川陕湖三省备受荼毒，而堡寨兴矣”。因此，现存的许多重要堡寨如卧牛寨、春秋寨等，很可能是这一时期遗留下来，经过历代修筑而成。
曾经的辉煌
尽管对古山寨形成的历史时期，有着不尽相同的认识，但在山寨的用途上，民间与学界却又有着一致的看法，那就是其军事价值大于民用价值。
南漳县隶属于襄樊地区，历史悠久，是楚国早期发祥地之一，有着深厚的楚文化渊源。战国时期，楚国将“四塞以为国”作为基本国策，楚人在其领土的险要关口处修关筑寨以卫守边疆，专家们认为，这种筑于边境上用以自卫的军事要塞可以看做南漳堡寨最初的形式。
在被人称为“华夏第一大山寨”的卧牛寨，其地处于南漳、荆门、当阳、安远之要冲，依山而建，自古以来为兵家所看重，显然是一个巨大的军事山寨。驻守此地，进可以出兵驰援他地；退可以长期坚守，拒敌进攻：整个石城墙周长足有6公里，全部由块石垒砌而成，设有东、西、南、北门四个重要关口，城墙高5米、宽3米，上有箭垛口、瞭望口，内有环寨通道，每间隔一段距离留有放置照明物的一尺见方的小孔；城墙每隔50米，建有烽火台和炮台，每隔20米建有一个防御工事，即岗哨亭位。城墙蜿蜒盘旋，气势磅礴，雄伟壮观，城墙内则依山就势建有石屋，少则10余间，多则39余间，山寨之间共有石料房屋300多间，可容3000多人。
据《后汉书》记载，建武十一年（公元35年），刘秀二十八宿将之一的臧官率兵至中庐（今南漳），驻守骆越。骆越人谋划叛汉从蜀，臧官当时兵少，力不能制。适逢汉朝所控的属县运输车数百乘到达这里，臧官夜里使人锯断门限，令车声回转出入至大亮。骆越侦探人员闻车声不绝，而门限锯断，相互转告说汉兵大至。其渠师乃奉牛酒以劳军营。臧官陈兵大会，杀牛备酒，以款待骆越人，由是驻地遂安。“这个骆越之地，从地理方位来看，很可能就是卧牛寨这个地方。”
山寨内团山寺的寺门中央的高地上设有点将台，置有直径一尺的旗杆座。左边有4000多平方米的演武场，大约能容纳3000步兵的操练；右边是直径80米的圆形阅马场，操场周围有3层看台，每层宽2米。西门边另有一个能容纳500人操练的中小型操场。加之卸甲垭、饮马槽等的存在，无疑说明它是一座巨型的军事山寨。
但就大多数“山寨”来说，其用场则是为了避御“流寇”而修筑的。明代荆襄地区位于湖广、河南、四川三省之间。那个时期，从河南、山西、山东、北直隶等地，因战乱、荒灾或不堪赋役而流亡到荆襄的民户，史称“流民”的特别多。
明朝对“流民”采取的是驱赶、“散遣”的政策，结果引起了“流民起义。”为了镇压流民起义，明朝廷派兵前来镇压。而无论是“进剿”或反“进剿”，在冷兵器为主要作战武器的时代，这些石筑山寨都是很管用的。
民间的记忆
对卧牛寨，当地则一直传说就是《三国演义》中关公收周仓之地。2001年9月，当地村民在卧牛寨约20米的陡坡下，找到了传说中的“周仓在此为王”的石碑残块。虽然周仓是一个虚构的人物，但这块残碑的发现，给一直想为古山寨增加历史气息的人们打了一记强心针。
与春秋寨、卧牛寨一样，在南漳县的众多古山寨中，几乎每个山寨都有着一段奇特的历史。板桥镇的青龙寨以布局巧妙闻名：它背靠大山，除了面对猛洞河的这一侧，三面均为悬崖峭壁，绝难攀登。青龙寨也是当地有史可考的不多的古山寨之一。据考证，青龙寨建于清朝嘉庆元年，是因白莲教而建的。当时，白莲教蜂拥而起，政府组建地方团练武装，把百姓赶到寨堡，坚壁清野，对白莲教实行分割包围的战略。清政府还曾派一名徐总兵驻扎板桥梁家寨（板桥新集街），组织地方联防。当时，当地共建筑山寨48座，青龙寨与之相邻的黄家寨（位于长冲村）、剪子寨（位于西冲村）、五峰寨（位于边家湾村）构成东南防御体系，官兵进而利用修建的山寨，对山下的白莲教进行清剿。
如今两百多年过去了，现在仍有包括青龙寨在内的36座山寨在风雨中屹立。“小时候，我差不多上十岁样子，记得看到有背飘着红须子大刀的兵从门口路过，后来日本人也打到这里，这可不是谝泡（吹牛）。”当地73岁的陈相府老人对山寨的历史记忆犹新。陈相府对驻防的徐总兵很是佩服，说那是一个有本事的人。曾有一个响马（土匪）牵一匹红马经过青龙寨下猛洞河，臂力过人的徐总兵在寨上抛掷三块石头分别击中马腿、马眼、马耳朵，响马为之折服，弃马逃窜。徐总兵后来将俘虏的红马送给陈相府的父亲。
老陈让儿媳妇从屋里面搬出一个木制的马鞍，马鞍基本完好，落满灰尘，无疑，这就是当年那匹红马的马具。一行人为之感慨万端。
然而，随着时间的推移，老一辈人的去世，这些栩栩如生的故事也逐渐变得遥远。
命运的猜想
南漳山寨群的发现，是“金元宝”还是静卧在历史天空的一堆乱石？如今，我们到底该用怎样的眼光去看待它？“无论是‘山寨’的数量、规模、景观，都将对国内外游客有极大的吸引力。”2002年春，建设部《中国城市网》总编辑罗亚蒙研究员看完卧牛寨后曾评价说：“这是全国乃至整个亚洲规模最大的古山寨，是襄樊核潜能级的旅游资源。”尔后，华中科技大学、武汉大学的学者先后来到南漳，从学术的角度给古山寨注入了更多的历史内涵。
在襄樊市旅游局的官方网站上，2007年，当地就已经将卧牛寨作为三国文化的一个重要遗迹进行开发招商。
但襄樊市的一名专家表示，山寨搞开发，困难重重。“一是对山寨的研究不够，在省内外、国内外的知名度不高；二是到达山寨旅游的交通极为不便，尤其是从东巩至卧牛寨的14公里的道路，车辆行走非常之困难，不利于游客前去观光旅游；三是对山寨能够正确解说的导游人员还非常的稀有，这远远不能适应即将到来的山寨文化旅游热潮的需要。”
事实上，山寨群还谈不上开发这一层次，“仅保护就成了问题”。采访中记者得知，春秋寨和卧牛寨，目前已划为省重点文物保护单位，但面临着资金缺乏的问题。
当地政府官员忧心忡忡地说：“由于经历风雨的侵蚀和人为破坏，目前寨门和部分山墙已经出现大裂缝倾斜，局部已倒塌。而另外一处刚被发现的沉坡寨，外围墙大部分已经被风化，只留下残墙。这些湮没在灌木、杂草中的文物，如果不能得到及时维修，原貌将不复存在。”
2007年，南漳县政府下发了《南漳县古山寨保护工作实施方案》。然而，襄樊市文物普查首席专家叶经房告诉记者，仅仅春秋寨和卧牛寨的维修费用就要120万元左右，但能够自筹的资金还不足20万元。
为了化解这一难题，南漳县着手于国家重点保护单位的申报工作。如果“省级”升级为“国家级”，那么实施修缮等具体保护措施将由省、国家文物局负责。这，对缺乏财政投入的区县文物来说，无疑是一条很好的出路。或许，古山寨将由此真正迎来生机。
古山寨已经远离战火硝烟，今天，我们看到农夫在如同织锦的田野上耕耘劳作，是一幅化剑为犁、宁静富足的生活画面 。山寨群落历经烽火岁月，神秘悠远，却笃定如初。历史的谜语，而今的孤寂，将来的命运，时光将这所有的命题，都留予了今后。
春秋寨，就建在这样的峭壁之上，易守难攻
历史沧桑，依旧是那样的坚强
残缺的城墙与远处现代民居