对申请签证的人来说，签证是一道令人畏惧的简答题，因为答题时间短，又没有标准答案。而对签证官来说，签证是一道接一道的判断题，他们要在5小时内连续得出上百个“是”或“否”的结论。
到今年年底，去美国使馆申请签证的人必须留下双手十指的全部指纹。应美国驻中国大使馆的邀请，《世界新闻报》记者近日参观了首次向媒体开放的美国使馆签证处。美国使馆新闻官员解释说，邀请记者参观的目的，是希望展示签证过程的透明度，使外界对美国使馆有更多了解。
在朝阳区秀水街2号的赴美签证咨询服务中心，迎接记者的是两位签证官和一名新闻官，他们都有着很地道的中文名字：柯本山、罗峻平、钟静。虽初次见面，但他们毫不拘谨，“第一次来签证处吗”，“去过美国吗”，言语带着职业的特点。
签证处配服务中心签证者不再排长队
签证咨询服务中心距离美国使馆30多米，是北京朝阳区政府于2006年4月开办的。在此之前，申请签证者经常在美国使馆外露天排成长队，人多的时候，有时光等待就要两个小时之久，而且没有座位可以稍加休息。而今，服务大厅内设立了近百个免费座位，为申请签证者提供了很多方便。
刚刚上任4个多月的柯本山介绍说，服务中心不仅是个休息等候大厅，更兼具多种服务职能。大厅内有近百个座位，座位前方有一大块电子显示屏，“向人们提供各种有用的签证服务信息，并提示申请签证者何时进入签证入口”。在过去，这些提示服务是由美国使馆的中方雇员来完成的，由于申请签证者有时很多，服务不到位的情况时有出现，场面有时比较混乱。
在服务中心所有的设施中，有一处是每个申请签证者必须光顾的，这就是邮局。美国使馆规定，在签证结束后的3到5个工作日内，使馆会以特快专递的方式将签证送到申请签证者手中。申请者当日完成签证程序后，需要拿着签证条，到这里的邮局留下邮寄地址。
有记者问，2008年奥运会开幕前，美国驻华使馆将搬入位于燕莎商圈的新址，服务中心岂不是将被废弃？对此，柯本山无奈地表示，服务中心是由朝阳区政府开办的，美国使馆搬入新址后，这里只能交由朝阳区政府负责安置处理。
签证处门口挂布什像 海军陆战队士兵把门
从服务中心按“使馆入口”标识方向走大约30米，就是签证处。这一段，由另一位签证官罗峻平负责“导游”。罗峻平任签证官已经9个月，又高又瘦的他能讲一口流利的中文。
进入签证处之前，记者被告之禁止携带照相器材。这里包括两个主要部分：美国公民服务处和“签证工作室”。两处所在的楼以首任美国驻新中国大使戴维·布鲁斯命名。楼门口对面的墙上，还用水泥雕了一个一米见方的倒“福”字。
签证处门口守着一名美国海军陆战队的士兵。据悉，这里的卫兵24小时值勤，并且每隔几个小时就要向使馆官员报告一次。左侧墙壁上挂着美国现任总统布什、国务卿赖斯以及副总统切尼3人的照片。从照片一侧的门进去，便是美国公民服务处。
近年来，在中国的美国公民越来越多，来办手续的时候，队伍经常排到大门外。相关官员介绍说，美国人在华结婚、生子、办理护照事宜等，都可在此办理相关手续。但由于到使馆注册并非强制性义务，因此，美国使馆并不掌握在华美国公民的确切人数，只能估算在4万人左右。