秦代将军陶俑。京华时报记者欧阳晓菲摄
码头船舰演绎长江文明
长期以来，人们一直认为中华文明单独起源于黄河文明，然而，近20年的考古新发现改变了这一认识，“一元起源论”被“多元起源论”所推翻并取代。中华文明，其实是由黄河、长江、辽河、珠江等大河文明共同催生、构建而成，尤其是长江文明与黄河文明共同构成了中华文明的主干，分别代表了南方地区和北方地区文明的主要内涵与发展水平。
《长江文明展》撷取了治玉、盐业、茶叶、戏曲、织绣、园林、航运、水利等独具长江流域地域特色的199件代表性文物，是中国博物馆界多年以来所推出的第一个以反映长江文明为主题的展览。
展览吸纳了学术界最新的考古发现与研究成果，如新发现的巫山猿人左下颌骨化石、新石器时代被部落当做神形的玉鹰、“长江中下游青铜之国”大洋州遗址的代表器物乳丁纹虑耳方鼎、有中华甗王美誉的鹿耳四足甗、四川三星堆祭祀坑出土的戴金面罩青铜人头像、从废铜收购站偶然发现的湖湘文化的早期代表牺首兽面纹铜尊等。
在展览的形式方面，设计者充分利用首博新改进的水景庭院展厅，展厅地面模仿码头与船舰形式，与草棚、民居融为一体，令观众耳目一新。